As mãos iniciais ( as duas cartas que recebes antes da primeira ronda de apostas) no jogo de Hold'em enquadram-se em algumas categorias naturais. Consoante a sua categoria as mãos ajustam-se melhor a diferentes situações (como explicaremos mais à frente) , pelo que é é importante que percebas e te lembres destas categorias.

• Pares: duas cartas que constituem um par, por exemplo 9 9. Dado que a diferença de valor entre um par de ases e um par de duques (2) é muito grande, dividimos os pares em três sub-categorias: Ases, Reis, Damas e Valetes são pares altos. Os pares de Dez, Noves, Oitos e Setes são pares médios. Seis, cincos, quatros, três e dois são pares baixos.
• Cartas altas: duas cartas altas (que não um par), do ás até ao valete. A Q e K J são exemplos de cartas altas de naipes diferentes (unsuited). A K e KQ são exemplos de cartas altas do mesmo naipe (suited).
• Cartas adjacentes: duas cartas "seguidas". Têm o potencial de vir a tornar-se em straights, flushes e straight flushes. T 9 e 5 6 são exemplos. Note-se que QJs (mesmo naipe) pertence simultaneamente à categoria "Cartas altas" e à categoria "Cartas adjacentes do mesmo naipe".
• Ases e Reis com carta do mesmo naipe: o nome é auto-explicativo. A 8 e K 9 são exemplos. Claro que um Ás e uma carta do mesmo naipe é um jogo muito mais forte que um Rei e uma carta do mesmo naipe, pois se se conseguir completar um flush, num dos casos tem-se um nut-flush enquanto no outro o K high flush pode vir a ser batido pelo A high flush. Ter um A high flush é muito melhor que ter um K high flush. Ter um K high flush é apenas ligeiramente melhor que ter um Q high flush.

Os pares altos e cartas altas são mãos iniciais que podes jogar em praticamente todas as posições e independentemente do número de jogadores na disputa do pot uma vez que são mãos com uma elevada probabilidade de vitória e que não necessitam de grande ajuda por parte das cartas comunitárias. Por outro lado as cartas adjacentes (do mesmo naipe ou não) e Ases e Reis com carta do mesmo naipe são cartas que regra geral só devem ser jogadas em boa posição e quando existe um número grande de jogadores na disputa do pot. Dado que este tipo de mão necessita de bastante ajuda por parte das cartas comuitárias e que esse tipo de ajuda apenas acontece raramente, então é necessário que um grande número de jogadores esteje na disputa do pot para que seja rentável jogar essas cartas (vais vencer o pot um pequeno número de vezes com essas cartas, no entanto quando vences, ganhas um pot bastante grande uma vez que muitos jogadores estiveram envolvidos na sua disputa).